Есть такой антипаттерн программирования в командной строке как useless cat. Переводится не «бесполезная кошка» (хотя для смеха можно переводить и так), а как «бесполезная [команда] cat».

Несмотря на то, что многие команды — awk, sed, cut и прочие умеют самостоятельно читать из файла, программисты почему-то стараются передать им данные через пайп, используя cat. Это загромождает код и неэффективно, ведь cat это не просто команда, это программа, которая располагается на диске в директории /bin, её шеллу ещё запустить надо.

# неправильно:
cat /etc/passwd | cut -d: -f1

# правильно:
cut -d: -f1 /etc/passwd

Если команда не умеет принимать имя файла в качестве параметра, то и в этом случае cat не нужен, достаточно воспользоваться перенаправлением. Тут могут быть детали, так как синтаксис перенаправления гораздо богаче, чем используемое в 90% случаев простое перенаправление из файла и в файл и размер этого богатства разный в разных шеллах, я приведу пример для bash:

# плохо (пример для bash):
cat /etc/passwd | read firstline && echo $firstline

# можно так (такой синтаксис bash поддерживает не в полном объёме):
</etc/passwd read firstline && echo $firstline
# лучше так:
read firstline </etc/passwd  && echo $firstline

Вообще, стоит изучить внимательно синтаксис перенаправлений, потому что он позволяет делать такие вот вещи без лишних команд (опять bash):

# читаем файл /etc/passwd в массив, разделители элементов в файле — двоеточие
IFS=: passwd=($(</etc/passwd))

# читаем первые десять байт из последних десяти строк файла /etc/passwd
dd bs=1 count=10 if=<(tail -10 /etc/passwd) 2>&-

Про антипаттерн «Useless cat» я рассказал, отдельной заметкой хочу описать чем может быть полезна команда cat, кроме вывода файла на экран. Немногие знают, что у этой команды есть ключи командной строки. В некоторых случаях очень полезно их знать, правда, в разных операционках они могут различаться.

Я приведу те, которые одинаковы у меня в «Маке» и на Линуксе, в моём смартбуке:

# вывести и пронумеровать все непустые строки
cat -b /etc/passwd

# вывести, включая непечатаемые символы (в нотации «^» и «М-»), в конце строки вывести «$»
# (зачем нужен в конце доллар я не знаю, видимо какой-то очень специальный случай)
cat -e /etc/passwd

# вывести, нумеруя все строки
cat -n /etc/passwd

# вывести, заменяя идущие подряд пустые строки на одну
cat -s /etc/passwd

# вывести с непечатаемыми символами, преобразуя табуляцию в «<i>^I</i>»
cat -t /etc/passwd

# вывести, включая непечатаемые символы (в нотации «^» и «М-»)
cat -v /etc/passwd

Ключи, конечно же, можно комбинировать. Кстати, первый ключ я использовал в последнем варианте «ругающегося однострочника», очень удобно там было пронумеровать им строки, только я там не учёл, что строки нумеруются с единицы, а не с нуля.