Век живи, век учись.

Не знал, что в MySQL есть своеобразный typecast для строк — можно объявить любой collate для строки вот таким простым синтаксисом (я всега пользовался «’строка’ COLLATE latin1_danish_ci» и ему подобным):

SELECT n'текст' -- эквивалентно следующей строке
SELECT _utf8'текст'

SELECT _binary'aaa' = _binary'AAA' -- эти строки не равны (бинарное сравнение)