Почему-то мало кто слышал, что в MySQL с версии 5.1.5 появился «чудесный» способ нарушать 1NF, при этом работая с частями поля таблицы, как со сложной структурой.

Кавычки вокруг слова «чудесный» какбэ намекают, что я не очень-то одобряю этот шаг, хотя понимаю, что иногда он оправдан. Просто я понимаю его опасность — можно увлечься этой возможность и забыть чем грозит нарушение первой нормальной формы.

Речь идёт о двух функциях — ExctractValue и UpdateXML. Если в поле таблицы хранится XML, то первая функция позволит выбрать данные при помощи XPath, а вторая — (при помощи XPath же) изменить какую-то их часть. Ничего неожиданного — функции могут работать как с полями таблицы, так и со строкой, переменной, результатом функции или любой комбинацией вышеперечисленного.

Примерно так:

SELECT ExtractValue('<a>c</a><b/>', '//a');

SELECT UpdateXML('<a><b>ccc</b><d></d></a>', '/a', '<e>fff</e>');

SELECT * FROM users WHERE ExtractValue(info, '//firstname') == 'Иван' AND ExtractValue(info, '//surname') == 'Сагалаев';

В случае, если XPath не дал результата или в поле оказался не XML, функции вернут NULL (версии MySQL до 5.1.12 содержат баг и частично могут работать даже с not-well-formed XML).