В 1857 году парижский издатель, библиотекарь и книготорговец Эдуар-Леон Скотт де Мартенвиль изобрёл, как считается, первое в мире звукозаписывающее устройство — фоноавтограф.

Первый прототип у него был ещё раньше, но в этом году он получил патент.

Звук собирался раструбом и улавливался чувствительной мембраной соединённой с иглой, оставляющая след на покрытой сажей бумаге, которой был обёрнут вращаемый при помощи ручки стеклянный цилиндр.

Это был скорее аттракцион — проиграть такой звук в то время было невозможно, да изобретатель на это и не надеялся.

Внешний вид фоноавтографа и страница из описания его работы

В 2008-м году группой американских историков была обнаружена небольшая запись отрывка народной песни «Au Clair de la Lune» («При свете луны»). По словам исследователей, она сделана 9 апреля 1860 года на фоноавтографе.

Запись выглядит, как вполне различимые светлые закорючки на подкопчённой бумаге.

Часть записанной песни «Au Clair de la Lune»

Ученым из Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли удалось, используя отсканированное с высоким разрешением изображение фонограммы, применить современную технологию для извлечения звука из рисунков. Качество звука, конечно, не очень, да и скорость с которой нужно проиграть запись точно неизвестна, но слова разобрать можно.

Голос на фоне фоновых шумов поёт часть первого куплета песенки:

Au clair de la Lune
Mon ami Pierrot
Prête-moi ta plume
Pour écrire un mot

Или в переводе на русский язык:

При свете луны,
Друг мой, Пьеро,
Скорее одолжи перо,
Чтобы написать записку

Изначально решили, что на записи женщина, но позже выяснилось, что скорость воспроизведения подобрана неправильно и на записи мужской голос, вероятно поёт сам изобретатель.

Позже были преобразованы в звук и остальные записи, самые ранние из них — 1853—54 годов. Ниже несколько образцов.

Большинство записей звучат совершенно неразборчиво, мы знаем что на них только благодаря тому, что они подписаны. Но всё равно услышать звук, которому около 170 лет, очень волнующе.