Многие наверное что-то слышали о тихоходках из-за потрясающей возможности выживать в самых жёстких условиях — 6000 атмосфер, 20 месяцев при температуре -193 °Ц, 100 °Ц в течение часа, 570 000 рентген убивает только половину популяции (человек клеит ласты при 500 рентгенах) и так далее.

Оказывается есть и своя легенда о этих удивительных созданиях, она описана даже в «Википедии»:

Известен случай, когда мох, взятый из пустыни спустя приблизительно 120 лет после его иссушения, поместили в воду, и находившиеся в нём тихоходки ожили и были способны к размножению.

На деле же, как оказалось, результат того эксперимента куда меньше потрясает воображение. В статье «Факты и вымысел о длительности выживании тихоходок» биологов Йоннсона и Бертолани есть больше подробностей эксперимента вместе с прямой цитатой описанных результатов.

В 1948 году итальянский биолог Тина Франчески получила от итальянского же музея образец 120-летнего мха с «законсервированными» в нём тихоходками того же возраста. Когда мох стали отмачивать в воде, тихоходки не подали никаких признаков жизни за небольшим исключением. Тина пишет:

После двенадцати дней отмачивания в частично расширевшимся образце (вид образца с трудом поддаётся идентификации, порядок следует отнести к Eutardigrada, а род, очень вероятно, к Macrobiotus) было замечено дрожжание в нескольких зонах его тела.

В частности, наблюдалось вытягивание передних лап с последующим втягиванием. В данном случае, это была не часть обычного процесса «расконсервации», при котором в ходе гидратации животное, распрямляясь, принимает нормальную форму, но без признаков жизни.

Это движение привело нас к выводу о проявлении жизнедеятельности, пусть и незначительном. Впоследствии движений у тихоходки больше не наблюдалось, хотя ещё несколько дней внутренние органы были по-прежнему распознаваемы.

То есть после 120 лет тихоходки не «ожили и были способны к размножению», а некий образец дёрнул копытами, прежде чем их окончательно отбросить.