Thou

Известный ЖЖ-деятель avva, рассказывает историю исчезновения из английского слова «ты» («thou»):

Вот очень вкратце основные факты: изначально всего было четыре формы: thou, thee, ye, you. «thou» и «ye» — единственное и множественное число соотв., а «thee» и «you» — их соответственные формы прямого дополнения, т. е. объект глагола, то, что в русском соответствует примерно винительному падежу.

Т. е. you не было множественным числом thou, как часто считают; множественным числом было ye, а you было его косвенным падежом.

Англичане начинают использовать you вместо thou/thee в качестве вежливого отношения с 13-го века, под влиянием французов, вначале только аристократы и вообще высший класс. К 16-му веку складывается ситуация примерно как в русском языке 19-го века (и сейчас, с некоторыми изменениями): «простые» люди «тыкают» друг другу, т. е. используют thou/thee. Высший класс/средний класс под его влиянием/образованные люди используют «you», а thou только иногда между близкими людьми. При беседе между «высшим» и «низшим» «высший» тыкает «низшему», а тот отвечает на вы.

И в течение 16-17 веков эта ситуация постепенно сглаживается и thou/thee полностью исчезают (остаются только в архаичной/поэтической речи). Почему — в точности никто не знает. Есть немало теорий по этому поводу. Наверняка одной из причин являлось стремление уподобиться высшим классам, и стремление не оскорбить, не дай Бог, собеседника слишком панибратским обращением.

Вместе с thou/thee исчезают также притяжательные формы thy/thine (вместо них приходит your). Параллельно с этим исчезает ye в именительном падеже и меняется тоже на you. Кроме того исчезают глагольные формы на -est (thou workest итп.), вместо них you приводит с собой более простые формы (you work); возможно, эта простота тоже была фактором в исчезновении thou.