Очень люблю истории о том, как учёным удаётся найти что-то потерянное, забытое или расшифровать то, что раньше не удавалось прочесть. Мой фаворит здесь, конечно, — Вилла Папирусов. Но речь не о ней, тем более что в её исследовании пока новостей нет.

Вчера прочитал, что исследователи и архивисты Океанографического института Вудс-Хоул недавно обнаружили, возможно, самую старую из сохранившихся записей китового пения, сделанную 7 марта 1949 года недалеко от Бермудов. Запись была сделана на аудиопластинку, благодаря чему она и сохранилась: была бы она на плёнке — давно бы размагнитилась.

В то время исследователи на борту научно-исследовательского судна «Атлантис» тестировали гидроакустические системы, измеряли громкость взрывов и проводили другие акустические эксперименты в сотрудничестве с Управлением военно-морских исследований США.

На фотографии слева конверт в котором хранилась найденная запись, а справа — диктофон, который записывал звук.

Конверт снабжён примечаниями: «звуки рыб», «эхо рыб», пометки показывают, что учёные тогда ещё не знали, что записали пение горбатого кита

В статье, которую я читал, говорилось, что учёных поразило, насколько тише был тогда океан: сегодня уровень шумового загрязнения в нём значительно выше. Эта запись ценна ещё и как редкая акустическая точка отсчёта — она позволяет хотя бы приблизительно понять, как звучал океан до эпохи нынешнего интенсивного судоходства и других антропогенных шумов.

Меня же поразило другое: я никогда не задумывался, что пение китов вообще можно услышать человеческим ухом. Видимо, я путал его со звуками дельфинов: у зубатых китообразных, к которым относятся и дельфины, многие сигналы действительно лежат в очень высоком, в том числе ультразвуковом диапазоне.

Я попробовал разобраться подробнее и, насколько понял, обобщать тут нельзя: у разных китов всё по-разному. Например, у горбатых китов значительная часть «песни» лежит в диапазоне, доступном человеческому слуху, поэтому такие звуки можно не только записывать приборами, но в некоторых случаях и слышать.

А вот у некоторых других усатых китов, например синих, сигналы часто уходят в слишком низкие частоты и воспринимаются уже не как обычный звук, а скорее как низкочастотная вибрация — или вовсе остаются за пределами слуха человека.