Думаю, когда человек впервые увидел слова, которые вывел первый компьютер на первый дисплей, сразу же захотел большего — вывести туда ещё и картину. Но первые дисплеи были алфавитно-цифровыми и графику не умели выводить ещё очень долгое время. В ответ на это желание человечество придумало так называемую ASCII-графику. Не знаю, как произносит это слово читатель, но в той среде, где я общался, говорили «а-с-цы», реже — «а-с-ки».

С этим типом «графики» (не уверен, нужны ли кавычки) я впервые столкнулся за первым компьютером, на котором начал программировать, — «Радио-86РК». Очень хорошо помню программу «шахматы», которая выводила фигуры знаками псевдографики. К шахматам у меня особого интереса никогда не было, но этот факт я для себя отметил.

Позже, когда у меня появился ПК, такого рода графика мне время от времени встречалась в различных текстовых файлах. Особенно часто её использовали как одну из форм самовыражения ребята, пиратившие софт. В их сопроводительных файлах её было навалом. А когда я попал в интернет в 90-е, обнаружил её там в изобилии.

                          ________________
                         /      MAKE      \
          ___________   /   AMERICA GREAT  \
       (_(  ___ ___  )  \      AGAIN!      /
       /_/-( c) (c )< \  \   _____________/
       | |    <_      |   | /
       |_| '  ()  '   | ___/
      __\_  ( __ )  _/__
  / /|   \        /    |\ \
 (    )    ~      ~    (    )
(    |\  ( .     . )   /|    )
 (   ) \  --     --   / (   )
 |  ,| |     ___     | ,|   |
 \__/ \|  / - | - \  |/ \__/
  \oooO\_____________/Oooo/
        \   _____   /
         \. p | m ./
         | \_____/ |
        /    / \    \
       (____)  (____)
      /_____|  |_____\
    ___|   |    |   |___
   (_______|    |_______)

Не скажу, что я специально искал где-то текстовую графику, собирал её или любил любоваться ею вечерами, но, когда она мне попадалась, её, как правило, было интересно рассматривать.

Среди такой графики попадались и надписи, сделанные подобным образом, — странная, казалось бы, идея: писать буквы другими буквами. Но таким способом можно было имитировать различные шрифты или, например, рукописное начертание.

 ,ggggggggggg,     _,gggggg,_      ,ggggggggggg,     _,gggggg,_      ,ggg,        gg
dP"""88""""""Y8, ,d8P""d8P"Y8b,   dP"""88""""""Y8, ,d8P""d8P"Y8b,   dP""Y8b       88
Yb,  88      `8b,d8’   Y8   "8b,dPYb,  88      `8b,d8’   Y8   "8b,dPYb, `88       88
 `"  88      ,8Pd8’    `Ybaaad88P’ `"  88      ,8Pd8’    `Ybaaad88P’ `"  88       88
     88aaaad8P" 8P       `""""Y8       88aaaad8P" 8P       `""""Y8       88aaaaaaa88
     88""""Y8ba 8b            d8       88"""""    8b            d8       88"""""""88
     88      `8bY8,          ,8P       88         Y8,          ,8P       88       88
     88      ,8P`Y8,        ,8P’       88         `Y8,        ,8P’       88       88
     88_____,d8’ `Y8b,,__,,d8P’        88          `Y8b,,__,,d8P’        88       Y8,
    88888888P"     `"Y8888P"’          88            `"Y8888P"’          88       `Y8

В 1991 году кому-то пришло в голову, что процесс отрисовки таких надписей можно было бы автоматизировать, как это сделано со шрифтами для графических режимов. Так появилась небольшая утилита newban, которая потом выросла в «FIGlet» (название было составлено из имён автора и его друзей) и получила бешеную популярность.

Когда я ей заинтересовался в двухтысячных, по сети уже гуляло несколько сотен разных шрифтов. Восемьсот или около того. Мне очень хотелось разобраться как это всё работает.

Я тогда писал много пакетов для ПХП, мне очень нравился этот язык и очень хотелось что-нибудь сделать для сообщества. Поэтому пакет для работы со шрифтами FIGlet я написал именно на этом языке. Несколькими годами раньше это был бы Перл.

В 2008-м году появилось логическое продолжение — утилита toilet и формат шрифтов TOIlet («The Other Implementation’s letters»).

Основное отличие — шрифты стали юникодными: для поддержки символов за пределами одного байта больше не приходится делать отдельный файл с перекодировкой. Кроме того, появились цветные шрифты, но это, на мой взгляд, всё же менее важно.

Когда я начал переписывать свою библиотеку с помощью ИИ, я даже не подозревал, насколько глубока кроличья нора. В очередной раз хочу сказать, насколько сильно ИИ уже изменил и ещё изменит расклад в разработке. Если бы я переписывал эту библиотеку исключительно вручную, мне пришлось бы пойти на ряд компромиссов ради экономии времени. ИИ же позволяет удовлетворить перфекционизм почти любого уровня — только плати деньги.